Las abejas y su verdadero rol

Por: Yorlennis Vega

Al hablar sobre las abejas nos llega a la mente la miel, su zumbido e incluso el recuerdo de una picadura, la realidad del caso es que su existencia es vital para los seres humanos.

Abejas de la Escuela de Apicultura en Hatillo
(Foto: Yorlennis Vega)

Las abejas se caracterizan por producir miel, fluido viscoso, conocido por ser terapéutico y nutritivo, pero no es lo único que ofrecen, son mucho más importantes para la humanidad de lo que puedan imaginar.

Las abejas son insectos que suelen vivir en colonias y se dividen entre sí por sus funciones. Dirigidas por su reina, quien es la única hembra fértil en la colmena, los zánganos, la representación masculina, son minoría y al aparearse con la reina mueren y las obreras, que son mayoría, hembras no desarrolladas sexualmente que se encargan de ofrecer a la colonia materia prima para su desarrollo. Sus funciones son limpiar, alimentar a las crías, construir el panal, recolectar néctar para la miel y hacer guardia.

Imágenes de la abeja obrera, reina y zángano (Foto: Yorlennis Vega)  

La polinización es el trabajo que realizan viajando de flor en flor. Las plantas producen néctar y polen, lo que le sirve como alimento a las abejas y a cambio las abejas llevan el polen que se pega a su cuerpo a las otras plantas que visitan. Son el principal insecto polinizador y gracias a ellas tenemos variedades de frutas y vegetales. “Mediante la polinización las abejas hacen posible el desarrollo de frutas y semillas. Es así como nos ayudan a alimentarnos mejor”, mencionó el profesor de Apicultura Modesto Matías.

Sin abejas no hay vida (Imagen: Yorlennis Vega)

Las abejas son el insecto más importante declarado por las Naciones Unidas.

Lamentablemente esta especie ha comenzado a verse afectada por varios factores, principalmente por los insecticidas, depredadores, contaminación y cambio climático. Cabe mencionar que, otros países se han visto más afectados, por ejemplo, en algunas regiones de Estados Unidos, las abejas ya están en peligro de extinción.

El profesor José Fernández del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo (UPRA), comentó que otros factores son las personas que matan a las abejas y el uso indiscriminado de plaguicidas. Muchos agricultores desean tener un cultivo libre de plagas, pero también afecta a los insectos que solo quieren ayudar. “Quizás hay algún agricultor que no sepa que la abeja va a beneficiar su cultivo y asperje para matar las abejas”, mencionó.

Profesor José Fernández
(Foto: Yorlennis Vega)

Nunca espantes a una abeja con la mano, son muy defensivas, ellas lo perciben como un ataque y en modo de instinto pican y una vez lo hacen mueren.

Hay otros animales que son polinizadores como las mariposas, murciélagos y colibríes. Hoy día a falta de estos polinizadores, como las mariposas, que son afectadas por la deforestación, las abejas han tenido que asumir su rol y esto las hace cada vez más importantes porque deben reemplazar su espacio.

Apicultura en Puerto Rico

En entrevista para La Voz en Marcha, el profesor Modesto Matías, quien es presidente de la Asociación de Apicultores de Puerto Rico y director del Instituto de Educación, Investigación y Desarrollo Apícola en Puerto Rico, que se conoce como la Escuela de Apicultura, ubicada en el barrio Bayaney de Hatillo, en un principio estuvo ubicada en el pueblo de Utuado. Este gran proyecto ofrece cursos gratuitos para personas de la comunidad y pueblos adyacentes. “Llevamos 16 años funcionando aquí, durante esos 16 años hemos realizado 62 proyectos de investigación, de los cuales tenemos alrededor de unos 15 que han sido buenos y que muchos de los descubrimientos que se han realizado en Puerto Rico ya ayudan a la apicultura en otros territorios”, agregó Matías.

Profesor de Apicultura Modesto Matías (Foto: Yorlennis Vega)

Entre los cursos que ofrecen se encuentran:

·         Curso básico

·         Cría tu reina

·         Técnica para la explotación de la abeja africanizada

·         Procesado de los productos de la colmena

·         Construcción de cajas y equipos para abejas

Salón de clases en la Escuela de Apicultura en Hatillo
(Foto: Yorlennis Vega)

Matías ha trabajado con mucho esmero para 

levantar y continuar con el proyecto que espera que sea para la historia y siga adelante ya que hay jóvenes y personas comprometidas. Dentro de otros proyectos, se encuentran trabajando un Apiario en la Universidad de Puerto Rico en Utuado (UPRU), para que sea el proyecto modelo de Puerto Rico. Matías mencionó que los estudiantes comenzaron el curso el 4 de junio de este año y ya están debidamente certificados. Enfatizó que la UPRU es muy importante para ellos.

Además, el profesor Matías es autor de varios manuales de Apicultura:

•  La colmena y abeja africanizada
• Técnica para la explotación para la abeja africanizada
• Cría tu reina
• Buenas prácticas agrícolas

  

  Cartel frente a la Escuela de Apicultura y el número para
  contactarse (Foto: Yorlennis Vega)

Luego del paso del huracán María las abejas, al igual que muchos otros animales, se vieron afectadas, ya que destruyó los árboles que le daban flores y se quedaron sin alimento. Matías indicó que antes del huracán María tenían alrededor de 190 colonias, pero perdieron los apiarios que se localizaban en Juana Díaz, Santa Isabel, Cabo Rojo y Lajas. Actualmente cuentan con 40 colonias localizadas en el barrio Ángeles de Utuado y en el barrio Bayaney de Hatillo.

Algunas cajas con colmenas en la Escuela de Apicultura en
el barrio Bayaney de Hatillo (Foto: Yorlennis Vega)

El profesor aseguró que “sin abejas no hay polinización y sin polinización no hay alimentación”, refiriéndose a que muchos de los alimentos que consumen los humanos son polinizados por las abejas. “El día que las abejas desaparezcan de la faz de la Tierra, miren los humanos tienen cuatro años de existencia”, aseguró.

Alcoholado Apícola "El Hatillano"
(Foto: Yorlennis Vega)

De hecho, en la escuela se produce varios productos como miel y alcoholado, con su propia marca.

Vídeo de las expresiones del profesor Modesto Matías en la Escuela de Apicultura en Bayaney, Hatillo. 

Jóvenes, estudiantes y apicultores

La Asociación de Apicultores “El Guaraguao” de la UPRU dirigida por su presidenta, la estudiante Coral Díaz, llevan trabajando a través de propuestas el apiario modelo a nivel Isla, dentro del recinto. Su misión es trabajar con abejas F1 (abeja híbrida), para que los estudiantes pongan en práctica técnicas innovadoras, realizar investigaciones que ayuden a perpetuar la especie Apis Melífera, desarrollar liderazgo y estar al tanto con los nuevos conocimientos para llevar un mensaje educativo.

Área donde se comienza a trabajar el apiario en UPRU
(Suministrada: Coral Díaz)

Su visión como proyecto es preparar a los estudiantes con el conocimiento y destrezas para desempeñarse como apicultores y de ese modo conservar la especie y servir a la comunidad.

A su vez esto implica un beneficio dentro de la universidad, un aumento de polinizadores significa más polinización para los proyectos de agricultura, siembras y cultivos de otros estudiantes. Para la comunidad realizan remociones gratis.

Logo de la Asociación de Apicultores
"El Guaraguao" (Suministrada: Coral Díaz)

Díaz describe el proyecto como algo nuevo y espera que para finales del segundo semestre esté finalizado.

¿Cómo ayudar?

En entrevista con la profesora Sondra Vega, del Departamento de Biología de la UPRA, habló sobre los proyectos de sus estudiantes del curso, Ciencia Ambiental, cada uno de los grupos tiene un tema relacionado con problemas ambientales, los estudiantes desarrollarían una actividad para solucionar el problema. Un grupo seleccionó la problemática de las abejas y desarrollaron unos bebederos para asistir las abejas en la toma de agua y azúcares que le suplen energía para que logren su rutina diaria. “Para nosotros es extremadamente importante porque estamos hablando de una labor que es insustituible, no se puede sustituir, tenemos otros polinizadores, pero no tienen el alcance que tienen las abejas”, agregó Vega.

Estos bebederos realizados por los estudiantes tienen como objetivo ayudar a las abejas y sobre todo en un caso como el Huracán María. Para construirlos se necesitan materiales, estos son:

Imagen: Yorlennis Vega

Una de las estudiantes de UPRA que comenzó la iniciativa, Shadaira Colón, expresó sentirse alegrada de poder compartir la idea y solución. También se mostró agradecida con la profesora Vega por impulsarlos a informar sobre el tema. "Yo no sabia que las abejas corrían tantos riesgos y mucho menos que están en peligro gracias a todas las malas costumbres que nosotros tenemos", confesó.

Los estudiantes han creado los bebederos y los han colocado alrededor del recinto de Arecibo.

Bebedero creado por estudiantes
(Suministrada: Shadaira Colón)

Bebedero colocado en la UPRA
(Suministrada: Shadaira Colón)

Más que miel o cualquier otro producto realizado con ella, lo importante de las abejas es su arduo trabajo en la polinización.

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